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La cuenta atrás para iniciar las operaciones del Área de Libre Comercio Continental (AfCFTA), instrumento diseñado con el propósito de promover el desarrollo sostenible de los países de África, ya esta en curso.
Como fue acordado previamente, el comercio en el marco del AfCFTA (siglas en inglés) empezará el primer día de 2021, pero ahora los líderes africanos solicitaron a las instituciones financieras del continente que apuren e incrementen las gestiones para implementarlo. Esa petición resume la decimotercera sesión extraordinaria de la Asamblea de la Unión Africana (UA) acerca del Área, celebrada de modo virtual y en la cual las naciones reafirmaron la determinación de avanzar hacia la integración económica.Llamamos a las mujeres, los jóvenes, las empresas, los sindicatos, la sociedad civil, los comerciantes transfronterizos, la academia, la diáspora africana y otros interesados a apoyarnos en este esfuerzo histórico de crear el bloque que queremos, asegura la declaración final del encuentro.
El mandatario de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, digo que urge adoptar los preceptos legales que certificarán la iniciativa, porque es la afirmación más clara de que los países de la región están decididos a construir su destino.
Consideró que ese mecanismo impulsará el comercio, promoverá la industrialización y la competitividad, contribuirá a crear empleos, establecerá cadenas de valor regionales y facilitará la participación en la economía mundial.
También instó a utilizar la iniciativa para impulsar el empoderamiento de las mujeres, uno de los objetivos más importantes de la Agenda 2063, porque así, según considera, disfrutan de uno de sus derechos y crece la capacidad productiva de los países.
Por su parte, el presidente de la Comisión de la UA, Moussa Faki Mahamat, señaló que los padres fundadores de la Organización de la Unidad Africana, predecesora del actual organismo, anhelaron instituir un mercado común africano, y celebró el consenso respecto a la necesidad de lograrlo cuanto antes.
Considerada la más grande del mundo por la cantidad de países y personas involucradas, la zona de libre comercio comprende la creación de la unión aduanera y se espera que sirva de catalizador para otras modificaciones importantes.
Sobre todo para la clase empresarial significa una gran oportunidad con vistas a su participación en los más diversos sectores productivos del continente, y a la atracción de inversiones extranjeras.En el período más reciente de nuestra historia, es difícil encontrar un país que haya tenido éxito en términos de crecimiento económico y aumento de la calidad de vida de su pueblo sin haberse abierto al mundo en las esferas de comercio e inversión. 
La mayoria de los paises miembro de la UA, participaron de manera activa en las negociaciones del acuerdo que creó la Zona de Libre Comercio Continental Africana, luego procedieron a la firma de ese instrumento en marzo de 2018 y con posterioridad formalizaron su ratificación.
Actualmente, los paises de la union estan elaborando sus propuestas de modificaciones arancelarias para el intercambio de bienes, y luego establecerán la hoja de ruta de cara al comercio de servicios.
Este proceso de integración, generará oportunidades adicionales para las micro, pequeñas y medianas empresas, al acceder a un mercado más competitivo y mejor preparado para satisfacer las necesidades de los consumidores africanos.
De acuerdo con los gobernantes, los actuales programas para diversificar la estructura productiva de los países, en las esferas de agricultura, agroindustria, manufactureras, pesca y turismo, deben favorecer la participación de todos en el comercio continental.
Por ello, agregó el presidente de la UA, queremos manifestar nuestro pleno compromiso con el proceso de industrialización del continente africano, un punto crucial para lograr su transformación estructural.
