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El reciente anuncio de que China cancelará las deudas libres de intereses de los países africanos que originalmente vencen a fines de 2020 es un gran alivio para el continente.
El presidente chino, Xi Jinping, quien hizo la revelación en la Cumbre Extraordinaria China-África el 17 de junio, dijo que el alivio se extenderá a la deuda de las naciones africanas «relevantes» dentro del marco del Foro sobre Cooperación China-África (FOCAC). Según él, la medida es parte de los esfuerzos de Beijing para aliviar la angustia financiera de los países afectados por Coronavirus.
Xi reiteró que el gobierno chino trabajará con los miembros del G20 para ayudar a África a superar la crisis global. También enfatizó que el G20 debería considerar extender la suspensión del servicio de la deuda también a los países más afectados en otras partes del mundo.
La medida de China vino inmediatamente después de la resolución del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial de una moratoria sobre el pago de la deuda de 77 países en desarrollo. Cerca de 40 de estos países están ubicados en el África subsahariana. Además, muchos líderes africanos habían solicitado a Beijing la cancelación de la deuda debido a la devastación financiera causada por la pandemia.
Además, la mayoría de los países de la región dependen en gran medida de los productos básicos para obtener ingresos de exportación, y el petróleo es la principal fuente de divisas. El reciente colapso de los precios del petróleo ha llevado a estas economías a un inmenso estrés.
Recordamos que el Banco Mundial ha pronosticado que África subsahariana caerá en su primera recesión en 25 años como resultado del brote de COVID-19. Un informe del Fondo Monetario Internacional (FMI) en abril proyectó que el crecimiento económico de África se contraería en un 1,6 por ciento este año en medio de condiciones financieras más ajustadas, una fuerte caída en los precios clave de exportación y graves interrupciones en las actividades económicas vinculadas a la pandemia. Las empresas y hogares africanos ya están sufriendo desafíos de liquidez causados por el virus.
Esto informó la demanda de África de las organizaciones internacionales para apoyar su llamado a una moratoria de todas las deudas externas y algunas cancelaciones de deudas, a fin de aliviar la carga de la pandemia.
Es loable que China esté pensando en esta línea. China es el mayor prestamista de África con deudas por más de 150 mil millones de dolares entre 2000 y 2018. A partir de 2018, se estima que el 20 por ciento de la deuda de todos los gobiernos africanos se debe a China. Debido a la magnitud de estas deudas, China está desempeñando un papel especial en la campaña de alivio de la deuda para África.
El informe de Perspectivas Económicas del Banco Mundial de 2019 que advirtió contra la acumulación insostenible de deuda pública externa como motivo de subdesarrollo en algunos países, debe guiar sus acciones en futuros préstamos. La deuda pública como porcentaje del PIB ya se ha duplicado en más de una cuarta parte de los países del África subsahariana como Angola, Camerún, Guinea Ecuatorial y Nigeria. El perfil de la deuda pública promedio de 2010 a 2018 ha aumentado a la mitad del 40% al 59% del PIB, lo que convierte a África en la región de acumulación de deuda de más rápido crecimiento en el mundo. Una mayor acumulación de deuda insostenible hipotecará el futuro del continente.
